Il focoso Kenai vive in un luogo aspro e selvaggio contornato da alti
monti assieme ai suoi fratelli Sitka e Denahi. Assieme i tre scorazzano
per la foresta a divertirsi. L’adolescente Kenai è però
prossimo al momento tanto atteso: la cerimonia che segnerà per
tutti il suo ingresso nell’età adulta.
Com’è tradizione della tribù Inuit, la saggia vecchia
del villaggio, di nome Tanana, gli consegna un amuleto. È costituito
da un pendente di legno che raffigura un animale e, in base al significato
che la tribù attribuisce allo "Spirito Guida", Kenai
dovrà trarne spunto per la sua vita futura. Il giovane accoglie
però l’amuleto con delusione: gli viene consegnata la raffigurazione
dell'orso (il cui significato scopriremo in seguito essere l'amore), ma
agli occhi del giovane visto esclusivamente come una preda di caccia.
Il ragazzo ancora deluso si adira ulteriormente quando un’orsa
di grizzly ruba una cesta di pesci e fugge. I suoi fratelli, Sitka e Denahi,
pur prendendolo in giro, cercano inutilmente di spiegare a Kenai la futilità
di quell’avvenimento e il conseguente inutile suo accanimento. L’inseguimento
all'orsa prosegue e quando quest'ultima, disperata, si trova senza via
di fuga è costretta ad affrontare il giovane cacciatore e i fratelli
che accorrono in suo aiuto. Il grizzly è enorme e disperato, la
situazione precipita e due fratelli sono in grave pericolo. A questo punto
Sidka, il maggiore dei tre, si sacrifica per salvare la vita ai fratelli.
I due superstiti tornano al villaggio ma Kenai, accecato dalla rabbia,
continua ad attribuire tutta la colpa dell’accaduto esclusivamente
all'animale e decide di continuare la caccia ad oltranza. Quando finalmente
lo trova ingaggia un combattimento estenuante, Kenai riesce ad avere la
meglio, o così sembra. Improvvisamente, un raggio di luce proveniente
dal cielo lo avvolge. Non è lui ad aver vinto il combattimento.
Appaiono gli spiriti delle anime trapassate e tra essi anche Sidka. Il
ragazzo in quel momento è trasformato proprio nella bestia che
ha combattuto: un orso. Quando Denahi arriva alla cima del monte in cui
è avvenuto lo scontro non vede il fratello ma solo i suoi vestiti;
sul monte c'è solo l'orso (Kenai trasformato) e pensa erroneamente
che la bestia gli abbia ucciso anche il secondo fratello. Così,
a sua volta, Denahi, insegue l'orso per cercare vendetta senza sapere
chi sta inseguendo.
L’anima di Kenai, trasferita nel pesante corpo di un orso bruno,
è riconosciuta solo dalla saggia Tanana e da essa riceve il messaggio
che per poter tornare un essere umano dovrà recarsi sulla "montagna
dove le luci toccano la terra" e cercare lo spirito del fratello
Sidka.
Successivamente l’animale nel bosco si imbatte in un solitario
cucciolo d’orso che lo trae d'impaccio da una brutta situazione.
Si tratta dell’impertinente e irrispettoso orsetto Koda, il quale
lo aiuta nelle difficoltà e lo accompagna per tutto il lungo viaggio,
aprendogli gli occhi pian piano sulla vita degli animali del bosco. Ora
Kenai ha preso coscienza della sua nuova natura ed è costretto
a vedere tutto da un altro punto di vista: quello di un giovane orso.
Il viaggio dei due verso la montagna è un lungo percorso interiore
da cui nascerà un profondo amore fraterno. Infine il viaggio avrà
termine, ma per allora l'animo di Kenai sarà maturato a tal punto
da fargli compiere una scelta d'amore irreversibile.
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