Un astronauta o cosmonauta è un essere umano che viaggia nello spazio. I criteri per determinare il significato di «viaggio nello spazio» sono differenti nelle diverse culture dei singoli paesi coinvolti. Negli Stati Uniti sono considerati astronauti coloro che superano un'altitudine di 50 miglia (circa 80 km), in Russia per volo spaziale si intende una traiettoria orbitale. La Federazione Internazionale Aeronautica (FAI) invece definisce voli spaziali quelli che superano i 100 km; per questo motivo il numero totale di astronauti differisce da fonte a fonte. Le persone che ad oggi hanno effettuato viaggi nello spazio provengono da 38 paesi.